Mon stage au "Forestry Building"

Le voici, le voilà : Ta dam ! Avant de partir je ne savais pas vraiment ce que j'allais faire, j'avais vaguement compris que mon sujet technique tournait autour de l'impact des feux en forêt sur les arbres et leur cycle de croissance mais c'est tout. Quand j'ai rencontré ma maître de stage, Dr Mary Arthur, j'ai vite compris que les différents sujets de recherche sur lesquels j'allais travailler allaient beaucoup m'intéresser. Y'a donc un sujet qui tourne autour du feu en forêt, pas le criminel, mais le volontaire qui était utilisé par les Indiens d'Amérique il y a bien longtemps dans ces mêmes contrées pour régénérer la forêt et pour faire sortir le gibier des bois. Leur étude à eux date de 1996 et s'étale jusqu'à maintenant. Ils ont mis le feu à certaine partie de la forêt où on va faire des mesures et ils essayent d'analyser son évolution. Parce que j'ai oublié de dire que les "oak" (chêne) résistent mieux au feu que les autres arbres et pourtant l'érable ("sugar maple and red maple") se développe de plus en plus dans les sous-bois... Un autre sujet consiste à analyser l'impact des pluies acides sur la forêt car celles-ci apportent énormément d'azote ("nitrogen" en anglais) aux arbres qui devraient théoriquement croître plus rapidement car c'est un élément minéral très important dans le cycle de croissance des végétaux. Mais tout bon botaniste sait que le plus important ce sont les intéractions qui existent entre les différents éléments minéraux. On aura beau apporter une énorme quantité d'azote, si le phosphore ne suit pas derrière, ça ne servira à rien, l'arbre ne pourra pas mobiliser cet azote en trop et celui-ci finira dans le sol puis sera lessivé dans les rivières... J'ai donc travailler sur des échantillon de sol avec Matt, un post-doc je crois, qui étudie ce sujet sur une forêt qui se trouve dans l'Etat de New York. Parce qu'en plus j'ai appris qu'on y trouve un immense bassin d'eau naturelle qui sert à alimenter la ville de New-York. Et si celle-ci se vante d'avoir la meilleure eau des Etats-Unis, c'est sans compter sur les pluies acides qui, par rapport à ce que je viens de vous expliquer, sont en train de faire augmenter le taux de nitrates ce qui est loin d'être une bonne chose pour la santé des New-Yorkais... Enfin troisième sujet : l'invasion des "HS" (je ne me souviens pas de la signification de ce sigle mais c'est une espèce d'arbres) dans les forêt/prairies du Kentucky qui à cause de la précocité du développement de leur feuilles empêchent toutes les herbes de printemps de se développer car quand au moment où elles ont le plus besoin de soleil, elles ne trouvent que de l'ombre...

Voila pour les sujets. Parlons de ce que je fais concrètement dans ce stage :
Là c'est que j'ai fait les deux premiers jours : des mesures au spectroflamme. Le principe : mesurer le taux de potassium, de magnésium ou de calcium contenu dans les échantillons d'eaux. En gros on utilise des lampes spéciales pour chaque élément dont la lumière traverse la flamme que vous voyez sur les photos d'après et dont le spectre qui en résulte est analysé par la machine. Mouais ça doit toujours rester obscur pour les néophytes... Vous regrettez de ne pas avoir fait S maintenant hein ?! :)

En gros, mon boulot consistait à :
-ouvrir des p'tites bouteilles
-mettre le mini tuyau que vous voyez dedans
-attendre qqs secondes puis appuyer sur espace (comme sur la photo)
-attendre encore 1 min que la mesure se fasse
-retirer le mini-tuyau de l'echantillon pour le remettre dans l'eau distillée
-et recommencer des avec des dizaines et des dizaines d'autres ptites bouteilles...
Ca peut paraitre ennuyeux sauf qu'on m'avait expliqué pourquoi je faisais ça et qu'en plus c'est génial d'utiliser un spectroflamme! La preuve en image :

La lumière de la flamme varie selon ce que le tuyau aspire... J'ai donc passé des journées entières à observer, totalement fascinée, cette fameuse flamme (qui devrait être continue d'ailleurs mais le jour où j'ai pris la photo elle a préféré se mettre en mode oreilles de lapinou...)
Voila pour le labo.

Parlons de la forêt maintenant. J'y suis allée la deuxième semaine. Quand on part en forêt on se lève une heure plus tôt puisqu'on a une heure de voiture à faire pour y aller. Je dois donc être au Forestry Building à 7h et non plus à 8h. Ah oui pour ceux qui voulait savoir, le "commons" (là où j'habite) ne se trouve pas sur le campus mais à 30 min à pied. Au début, je marchais puis une étudiante avec qui je bosse m'a trouvé un vélo (qui tue tout, mais vraiment hein! pas comme celui au Québec...) du coup je ne mets plus que 10 min pour m'y rendre :) Donc la forêt : quand on arrive on prend d'abord le temps de se recouvrir de spray anti moustiques mais surtout anti TIQUES !! Y'en a plein là-bas. Le premier jour j'étais tellement flippée que quand une herbe me frôlait je faisais un bond de côté! On marche donc dans la forêt pendant une demi heure voire une heure pour atteindre le premier "plot" (essai) où on mesure les troncs des arbres ->"DBH", on vérifie leur santé en regardant si toutes leurs branches sont feuillues ou pas ->"crown" et on regarde le nombre de rejet à la base du tronc ->"sprout" Mon boulot c'est de "record" sur un palm les données chiffrées qu'on m'annonce. Au début j'avais un peu de mal à cause de tous ces nombres qui me tombaient dessus puis je suis devenue une pro dans l'assimilation et l'annonce de nombres ! Quand on a fini avec un plot on se met à marcher à la recherche du plot suivant et ainsi de suite jusqu' à ce qu'on ait fait tous les plot pour la journée. On a une demi-heure pour manger mais c'est assez finalement. Ce qui est chouette c'est que dans les sous-bois on ressent beaucoup moins la chaleur parce que les arbres filtrent les rayons du soleil. Heureusement pour moi parce que je suis vêtue d'un pantalon noir, d'un t-shirt à manche longue noir (fait pour faire du ski!) surmonté par un t-shirt à manche courte noir aussi. Au soleil je ne tiendrais pas longtemps... Le terrain étant assez nivelé à certain endroit, on peut dire qu'aller en forêt c'est faire son sport de la journée et c'est ça qui est bon!

Voila où je me balade quand je vais en forêt (dans le parc de Daniel Boone). J'ai oublié de dire que la "field crew" est vraiment cool.
Sinon voici ce que j'ai pu croiser en allant en forêt (sans compter la tortue de terre et un crane de cerf quasi intact!) :

Dans l'ordre :
-un serpent à sonnette (spéciale dédicace à papa!) rencontré sur le chemin en retournant à la voiture. Il avait pas l'air content du tout, légèrement agressif même avec le bout de sa queue qui faisait un bruit strident ! Mais j'étais plus impressionnée par le fait de voir un serpent de mes propres yeux en liberté que par sa dangerosité potentielle!
-une magnifique fleur en plein milieu d'un plot.
-et enfin les restes de la mue de deux insectes dont l'ancienne cuticule, munies de puissantes pinces, reste accrochée aux arbres. Je peux vous dire que quand y'en a une qui m'est tombée sur le bras j'ai pas cherché à comprendre si c'était vivant ou pas je suis devenue hystérique (mais sans faire de bruit pour pas que mes coéquipiers se doute de quoi que se soit) et j'ai essayé tant bien que mal de le faire partir. Ce qui n'a pas été facile puisque cette cuticule inerte était scotchée à mon t-shirt avec ses pinces. Quelle frayeur! Quand j'ai compris plus tard que ce n'était rien, ça m'a bien fait rire!

Sinon je me suis fait attaquée par des guêpes ultra agressives un jour où déjà rien ne s'était bien passé... On arrive en forêt, on marche pendant plus d'une heure mais on ne trouve toujours pas le plot, on continue à chercher, on revient sur nos pas plusieurs fois mais rien à faire on ne le trouve toujours pas. Il se met à pleuvoir, le GPS ne fonctionne pas... bref on décide de manger notre lunch et de partir à la recherche d'un autre plot après. Idem que le matin... après avoir marcher en rond pendant un moment on décide de revenir à la voiture pour entrer sur le campus. En chemin alors que j'étais en train d'apprendre aux deux étudiantes qui bossent avec moi comment on dit "tree" en français et que ça se prononce pareil au singulier et au pluriel : "It's weird. You can't hear it?" Je sens soudain un truc qui me pique, s'en suit une violente douleur au poignet. Je n'ai même pas le temps de comprendre ce qui m'arrive que j'entends bourdonner à mes oreilles. Là j'me suis mise à paniquer et alors que je commençais à courir je me suis fait piquer dans le cou! J'avais gagné ma journée quoi ! Ca fait super mal les piqures de guêpes! Surtout celle dans le cou qui a mis plus de temps à dégonfler. J'avais carrément l'impression de m'être bloqué la nuque! M'enfin ça fait des trucs à raconter au moins!